di Virna Bottarelli | Silicon Labs nasce nel 1996 per iniziativa di tre veterani del settore dei semiconduttori: Nav Sooch, Dave Welland e Jeff Scott. L’azienda si fa notare per una prima grande innovazione, lanciata nel 1998: una soluzione Daa (Direct Access Arrangement) riprogettata per modem, che ha sostituito gli ingombranti componenti magnetici tradizionali con una soluzione più integrata, basata sul silicio.
“Il lancio del Daa di Silicon Labs è stato il pilastro che ha consolidato la nostra reputazione di progettisti intelligenti di segnali misti”, spiega Dhiraj Sogani, Senior Director of Wireless Product Marketing di Silicon Labs. Con lui conosciamo meglio questa realtà texana di rilievo nel settore dei semiconduttori.
Ci racconta qualcosa in più su Silicon Labs e la sua storia?
Dopo il successo della nostra tecnologia Daa, nel 2000 siamo diventati una società quotata al Nasdaq e abbiamo continuato a innovare, ampliando il nostro portfolio con generatori di clock ad alta velocità. Un momento cruciale per noi è stata l’acquisizione di Cygnal Integrated Products nel 2003, che ha segnato il nostro ingresso strategico nel mercato dei microcontrollori e ha posto un’altra pietra miliare per il nostro futuro nei sistemi embedded. Nel 2021, Silicon Labs ha ceduto la sua divisione Infrastructure and Automotive a Skyworks, diventando la più grande azienda al mondo focalizzata esclusivamente sull’IoT. Ciò ha permesso a Silicon Labs di concentrarsi in modo cruciale su questa trasformazione tecnologica che stava esplodendo in tutto il mondo.
Abbiamo recentemente festeggiato 25 anni di quotazione in borsa e, con l’occasione, lanciato un nuovo branding che ci identifica come leader nella connettività wireless a basso consumo. La nostra missione è diventare il leader indiscusso nell’embedded computing, unendo soluzioni, supporto ed ecosistemi per connettere i dispositivi e migliorare la vita. Siamo stati all’avanguardia negli standard di connettività wireless come Bluetooth, Thread, Matter, Wi-Fi, Zigbee, Wi-Sun e Z-Wave, e siamo considerati leader globali in silicio, software e soluzioni per l’Internet of Things.
Che tipo di soluzioni include la vostra offerta?
Offriamo System-on-Chip altamente integrati che ampliano i confini di ciò che è possibile ottenere con i dispositivi finali. Il nostro portafoglio Serie 3 rappresenta un significativo passo avanti in termini di potenza di calcolo, integrazione, sicurezza ed efficienza energetica, rispondendo alle crescenti esigenze dei dispositivi IoT alimentati sia dalla rete elettrica che a batteria, mentre i nostri microcontrollori possono essere utilizzati in un’ampia gamma di applicazioni e sono disponibili sia a 8 bit che a 32 bit.
Le nostre soluzioni software includono Simplicity Studio, un ambiente di sviluppo unificato per tutte le tecnologie, i SoC e i moduli di Silicon Labs, che offre agli utenti l’accesso a risorse web e Sdk specifiche per il dispositivo target, strumenti di configurazione software e hardware e un ambiente di sviluppo integrato con editor di codice, compilatori e debugger standard del settore.
Ha parlato anche di supporto al cliente: in che cosa consiste?
Il nostro ecosistema di supporto è progettato per assistere i clienti in ogni fase, dalla progettazione alla produzione e oltre, attraverso supporto tecnico, risorse e documentazione. Come membri fondatori di Thread e Matter, il nostro impegno nel supportare l’interoperabilità all’interno dell’ecosistema più ampio è evidente.
Il mercato dell’IoT è in rapida crescita e non mostra segni di rallentamento, con le attuali previsioni di una crescita del 18,8% entro la fine del 2029, per un valore di mercato di 153,2 miliardi di dollari. Il nostro approccio è una risposta diretta a questa crescita, in linea con le esigenze dei consumatori.
Riconoscendo queste esigenze e combinandole con la nostra comprensione delle complessità dei progetti dei nostri clienti, possiamo rimanere all’avanguardia e supportare i nostri clienti con la tecnologia giusta per realizzare i dispositivi finali richiesti dal mercato.
Ma chi sono i vostri clienti e quali sono le loro esigenze?
Abbiamo una clientela diversificata, che realizza prodotti per l’ambito industriale, commerciale, domestico e per applicazioni di vita quotidiana, come la Smart Home, la salute connessa e l’IoT industriale. Ci sono un paio di cose che i nostri clienti hanno in comune in tutti i mercati in cui operiamo: un time-to-market accelerato, prestazioni e affidabilità elevate, sicurezza end-to-end completa, interoperabilità e supporto dell’ecosistema.
Le soluzioni integrate offerte da Silicon Labs, come i SoC e i moduli precertificati, contribuiscono a ridurre la complessità della progettazione, riducendo il time-to-market. Oltre all’hardware, offriamo anche strumenti di sviluppo, come il nostro kit di sviluppo software unificato e l’ambiente di sviluppo integrato Simplicity Studio, che forniscono agli sviluppatori un’unica piattaforma per la codifica, il debug e l’analisi delle prestazioni energetiche. Un’altra esigenza dei nostri clienti è la necessità di prestazioni elevate. Siamo orgogliosi di sviluppare componenti che funzionano in modo impeccabile nel dispositivo previsto, che offrono un consumo energetico estremamente basso e prestazioni RF eccezionali, con resistenza alle interferenze.
Con la crescente connettività, altro requisito fondamentale è la sicurezza. Progettare funzionalità di sicurezza integrate nel silicio garantisce il massimo livello di sicurezza possibile. Con funzionalità come l’avvio sicuro (per garantire che il dispositivo esegua solo codice attendibile), la crittografia basata su hardware, l’archiviazione sicura delle chiavi e la protezione contro attacchi software remoti e manomissioni fisiche, il nostro Secure Vault offre ai clienti tranquillità e protezione dalle minacce. Infine, possiamo rispondere al bisogno dei clienti di un fornitore che supporti tutti i principali protocolli wireless (Bluetooth, Wi-Fi, Zigbee, Z-Wave, Wi-Sun, Thread) e standard in evoluzione come Matter.
Quali sono le principali tendenze tecnologiche nell’elettronica, per quanto riguarda il vostro core business?
L’IoT e l’edge computing si stanno espandendo a una velocità incredibile. Tutti desiderano dispositivi più intelligenti che consumino meno energia, che si tratti di Smart Home, applicazioni industriali o sistemi di salute connessi. Poi ci sono gli standard wireless in continua evoluzione. Supportarli è un obiettivo fondamentale per noi. A tal proposito è interessante la nostra tecnologia multiprotocollo simultanea, che consente ai dispositivi di supportare più protocolli contemporaneamente.
Stiamo anche ampliando i confini della produzione avanzata di semiconduttori, passando a nodi di processo più piccoli, come quelli a 22 nanometri, utilizzati nel nostro portafoglio Serie 3. Si tratta di un enorme progresso, che ci consente di raggiungere risultati significativi in termini di potenza di elaborazione, efficienza energetica, integrazione e sicurezza. Inoltre, c’è una forte tendenza verso una maggiore integrazione.
Ci stiamo concentrando su SoC altamente integrati, che includono elaborazione, memoria, connettività wireless e funzionalità di sicurezza in un unico chip. Non va poi dimenticato l’aspetto importantissimo della sicurezza informatica, che è una priorità assoluta. Con l’espansione dell’IoT, disporre di funzionalità di sicurezza basate su hardware è essenziale. In Silicon Labs, integriamo la “Sicurezza by Design” in tutto ciò che facciamo, garantendo che i nostri prodotti e l’ecosistema IoT più ampio siano protetti da potenziali minacce.
Che cosa può dirci, invece, sul trend dell’Intelligenza Artificiale?
Silicon Labs è stata la prima azienda a integrare AI/ML embedded su dispositivi a bassissimo consumo energetico con i nostri SoC BG24 e MG24. L’acceleratore, un processore vettoriale a matrice, appositamente progettato per scaricare i calcoli di machine learning dalla Mcu principale per un’elaborazione più rapida, offre un’inferenza ML fino a otto volte più veloce, utilizzando solo 1/6 dell’energia rispetto a una Mcu standard.
Questo permette al machine learning di diventare realtà su dispositivi a batteria a bassissimo consumo energetico. Da allora, abbiamo introdotto diversi prodotti con acceleratore di machine learning integrato, uno dei pilastri fondamentali di tutta la nostra offerta.
L’AI sta influenzando anche la vostra attività?
Oltre alle modalità precedentemente illustrate con cui stiamo integrando funzionalità di AI e apprendimento automatico nei prodotti, la Gen AI sta avendo un impatto su ingegneria, marketing, vendite e altre funzioni della nostra azienda. Abbiamo un comitato interno per la Gen AI che sta valutando diverse soluzioni disponibili, incluso lo sviluppo interno in base alle esigenze, per migliorare la produttività in tutti gli aspetti della nostra azienda.
Abbiamo implementato con successo la Gen AI per l’assistenza clienti, la creazione di materiale informativo, le ricerche di mercato, lo sviluppo software, l’analisi e molti altri settori. Prevediamo di continuare a implementare altre soluzioni per migliorare il nostro modo di lavorare.
Per concludere: quanto conta il mercato italiano per la vostra azienda?
Il mercato italiano è sicuramente di interesse per la nostra azienda: disponiamo di un ufficio commerciale con sede a Lainate (MI) per supportare i nostri clienti locali. Inoltre, collaboriamo con aziende del territorio come WiDom per soluzioni di Smart Home, fornendo supporto diretto e soluzioni personalizzate ai clienti italiani, il che ci aiuta anche a comprendere le esigenze del mercato locale e delle aree chiave: IoT, Smart Home e salute connessa.
Silicon Labs supporta queste aree fornendo tecnologie e prodotti di base per l’IoT, Bluetooth, Wi-Fi, Zigbee, Matter, Thread), protocolli wireless proprietari, Wi-Sun, microcontrollori e SoC wireless.
